Jouet en bois ou en plastique : pourquoi choisir le bois, et quand s’en passer

Jouet en bois ou en plastique ? Posée comme ça, la question appelle une réponse toute faite : le bois, c’est mieux. C’est souvent vrai, pas toujours. Une boîte de briques en plastique achetée il y a trente ans peut encore servir aux petits-enfants, quand un jouet en bois sans marque commandé sur une place de marché se déglingue en un mois.

Le bois a de solides qualités, et quelques limites que les vendeurs mentionnent rarement. Le plastique, lui, reste imbattable pour certains usages. Voici une comparaison honnête, pour savoir où le bois vaut son prix et où ce n’est pas la peine de s’acharner.

Le match en un tableau

Le tableau dit l’essentiel : le bois gagne sur la durée, le toucher et la réparation, le plastique sur l’eau, le détail et le prix. La sécurité, elle, dépend du sérieux du fabricant bien plus que de la matière.

Ce que le bois fait vraiment mieux

Il dure, et il se transmet

Un jouet en hêtre massif bien fini encaisse les chutes, les morsures et les années. Les rails d’un train en bois achetés pour un aîné servent encore au cadet, et il n’est pas rare de voir des jouets en bois passer d’une génération à l’autre. Avec le plastique, c’est possible aussi, mais surtout pour quelques marques de plastique épais et rigide.

Il se répare

Une écharde se ponce, une roue se recolle, un bois terne se ré-huile en quelques minutes, avant une nuit de séchage. Un jouet en plastique fendu, lui, part presque toujours à la poubelle. Notre guide pour réparer un jouet en bois montre qu’il suffit souvent d’un tube de colle à bois et d’un bout de papier de verre.

Il donne quelque chose à sentir

Le bois paraît souvent plus tiède au toucher que le plastique, il pèse dans la main, il sonne quand deux cubes se cognent, et chaque essence a son grain. Pour un tout-petit qui explore avec les mains et la bouche, ces différences sont autant d’informations. Rien de miraculeux, mais une richesse sensorielle qu’un plastique uniforme n’offre pas.

Il laisse plus de place à l’imagination

Ce n’est pas la matière qui fait le jeu ouvert, c’est la conception. Mais dans les faits, les jouets en bois ont rarement des boutons, des lumières ou des sons enregistrés. Un bloc ne fait rien tout seul : c’est l’enfant qui décide qu’il est une voiture, un téléphone ou un gâteau. Notre page sur le jeu libre et les jouets ouverts développe cette idée, et les jeux de construction en bois en sont la meilleure illustration. Pour commencer, voir les blocs de construction en bois.

Il garde de la valeur

Les jouets en bois des grandes marques se revendent souvent bien d’occasion, parfois à une bonne part de leur prix neuf : trains compatibles, planchettes, arcs-en-ciel, grandes cuisines. C’est un argument que l’on oublie au moment de l’achat, et qui change le calcul.

Les limites dont on parle moins

Le bois n’a pas que des qualités, et le savoir évite quelques déceptions.

Le prix. Un jouet en bois massif de marque coûte nettement plus cher que son équivalent en plastique. L’écart se justifie sur la durée, à condition que le jouet soit vraiment utilisé longtemps.

Le poids. Un cube en hêtre lancé par un enfant de 18 mois fait mal, sur la tête d’un petit frère comme sur un écran de télévision. Les gros jouets en massif sont aussi pénibles à déplacer.

Le bruit. Une tour de planchettes qui s’écroule sur du carrelage, un train qui roule sur un parquet : le bois est sonore. Un tapis épais règle une bonne partie du problème.

La peinture. Elle s’écaille avec les chocs, surtout sur les arêtes. Une peinture conforme aux normes ne pose pas de problème chimique pour autant, mais c’est moins durable que la couleur d’un plastique teinté dans la masse.

Le bois qui n’en est pas vraiment. Beaucoup de grands jouets « en bois » sont surtout en MDF ou en contreplaqué bas de gamme, qui gonflent à l’humidité et se réparent mal. Notre guide quel bois pour les jouets aide à faire la différence sur une fiche produit.

L’eau. Le bois n’aime ni le bain, ni le bac à sable mouillé, ni la pluie.

Écologique, vraiment ?

Le bois est renouvelable, il stocke du carbone, et un jouet en bois brut finit sa vie sans laisser de microplastiques. Sur le papier, il gagne largement.

En pratique, c’est plus nuancé. Beaucoup de jouets en bois sont fabriqués en Asie, comme leurs cousins en plastique, puis transportés jusqu’en Europe. Ils sont souvent peints, collés, associés à du métal ou du tissu, et le MDF contient des résines. Les logos FSC ou PEFC garantissent une gestion responsable de la forêt, pas l’ensemble du cycle de vie.

Au fond, le jouet le plus écologique est celui qui sert longtemps et à plusieurs enfants. Un jouet en plastique solide qui passe d’une fratrie à l’autre fait sans doute mieux qu’un jouet en bois cassé au bout d’un mois. Si l’origine compte pour vous, nos pages sur les jouets en bois fabriqués en France et les marques de jouets en bois aident à choisir des fabricants plus proches.

Là où le plastique reste le meilleur choix

Il serait malhonnête de prétendre que le bois convient à tout. Le plastique, et parfois le métal, garde l’avantage :

• dans le bain, où un jouet en bois trempé tous les soirs finit par noircir, se fendre ou moisir ;
• au bac à sable, à la plage et au jardin, où pelles, seaux et moules en plastique résistent à l’eau et au soleil ;
• pour la construction fine, où les briques à emboîter apportent une précision complémentaire aux blocs en bois ;
• pour les figurines très détaillées, animaux réalistes ou personnages, que le bois ne sait pas reproduire ;
• pour certains jouets de mouvement : une draisienne en aluminium est plus légère et souvent plus réglable qu’une draisienne en bois, qui garde pour elle la stabilité et le charme.

Panacher sans se ruiner

La bonne stratégie, pour la plupart des familles, consiste à réserver le bois aux jouets de fond, ceux qu’on garde des années : construction, imitation, train, jouets d’éveil. Le plastique s’occupe de l’eau et du dehors.

Trois astuces pour que le budget suive. Achetez moins de jouets, mais mieux choisis, et faites-les tourner : la rotation des jouets donne l’impression d’une étagère renouvelée sans rien acheter. Regardez l’occasion pour les grandes marques, qui vieillissent bien. Et pour les petits cadeaux, notre sélection de jouets en bois petit budget montre qu’un beau jouet en bois n’a pas besoin de coûter cher.

Trois jouets en bois qui justifient leur prix

Ces trois jouets illustrent ce que le bois fait de mieux : durer, se transmettre et laisser l’enfant inventer. Pour les premiers pas, vous pouvez aussi voir les jouets à tirer en bois d’autres marques.

Pour aller plus loin dans le choix, notre guide pour bien choisir un jouet en bois passe en revue l’âge, les finitions, la taille et le budget, avec un renvoi vers chaque rayon du site.