Quel bois pour les jouets d’enfant ? Hêtre, érable, hévéa, pin comparés

Deux cubes en bois de la même taille, de la même couleur, vendus côte à côte. L’un passera d’enfant en enfant, l’autre aura les coins écrasés avant le prochain Noël. La différence ne se voit pas sur la photo : elle tient à l’essence, au type de panneau et à la finition.

Choisir le bon bois pour un jouet, c’est donc lire au-delà du mot « bois ». Voici les essences que vous croiserez le plus souvent, ce qui distingue le massif du contreplaqué et du MDF, ce que valent les logos FSC et PEFC, et comment chaque finition vieillit.

Les essences en un coup d’œil

Les essences, une par une

Le hêtre, la référence européenne

Si un seul bois devait représenter le jouet en bois, ce serait lui. Dur, dense, au grain si fin qu’on le distingue à peine, il se ponce parfaitement lisse, ne s’écharde presque pas et ne dégage aucune odeur. Il se teinte et se laque très bien. Beaucoup de rails de train en bois, de cubes et de hochets, et une grande partie des jouets fabriqués en Europe, sont en hêtre. Son principal défaut : c’est un bois « nerveux », qui bouge avec l’humidité et peut fendre s’il sèche trop vite après avoir été mouillé. Pour en trouver, voir les jouets en hêtre massif.

L’érable, clair et serré

Très clair, au grain fin et serré, l’érable est l’autre grand bois dur du jouet. L’érable dur d’Amérique du Nord, dit érable à sucre, rivalise avec le hêtre ; les érables européens, comme le sycomore, sont un peu plus tendres. On le trouve dans les ustensiles de cuisine, les planches à découper et les jouets haut de gamme. Il résiste bien aux dents et aux chocs, ce qui en fait un bon choix pour les anneaux de dentition. Il coûte plus cher et reste moins répandu dans les jouets vendus en France.

L’hévéa, le bois des plantations de latex

L’hévéa est l’arbre dont on récolte le latex. Quand il n’en produit plus assez, au bout de quelques décennies, il est abattu et son bois peut être valorisé au lieu d’être brûlé. PlanToys, fabricant thaïlandais, a construit l’essentiel de sa gamme sur ce principe. C’est un bois mi-dur, clair, au grain régulier, agréable au toucher. Il doit être bien séché et protégé contre les insectes et les champignons, ce qui relève du sérieux du fabricant. Voir les jouets PlanToys en hévéa.

Le tilleul, le bois des sculpteurs

Tendre, léger et très homogène, le tilleul se sculpte facilement sans éclater. On le retrouve dans les figurines, les personnages et les jouets aux formes arrondies. C’est aussi le bois des arcs-en-ciel empilables de Grimm’s, découpés dans le massif puis teintés. Il se marque plus vite qu’un bois dur : parfait pour les figurines et les jouets de manipulation, moins pour un enfant qui mâche tout.

Le pin, léger et bon marché

Résineux tendre, le pin est léger, facile à travailler et peu coûteux. Il a ses défauts : il se marque facilement, présente des nœuds et peut suinter un peu de résine. Il a aussi un usage où il excelle : les planchettes de construction, où sa légèreté et sa régularité comptent plus que sa dureté. Les planchettes Kapla sont ainsi taillées dans du pin maritime des Landes. Nos jeux de construction en bois en présentent plusieurs.

Le bouleau, roi du contreplaqué

On le croise rarement en massif dans les jouets, mais très souvent en contreplaqué. Le contreplaqué de bouleau, aux plis fins et réguliers, est la référence pour les grandes pièces planes qui doivent être solides et stables : triangle de Pikler, puzzles épais, façades de maison de poupée.

Le bambou, l’intrus

Botaniquement, le bambou est une graminée. On en fait des panneaux en collant des lamelles sous pression, durs et stables. Certaines marques, dont Hape, l’utilisent pour une partie de leurs jouets. La qualité dépend surtout de la colle et de la finition.

Les bois sombres : noyer, cerisier, chêne

Le noyer et le cerisier apparaissent surtout chez les artisans, pour le contraste de couleur, et coûtent cher. Le chêne est plus rare dans les jouets de tout-petits : son grain ouvert retient la saleté, et ses tanins font des taches noires au contact du fer et de l’humidité.

Massif, contreplaqué ou MDF : ce qui change vraiment

L’essence ne fait pas tout. La façon dont le bois est mis en forme compte autant, surtout pour les grands jouets.

Le MDF n’est pas un mauvais matériau en soi. Pour les grandes faces peintes d’une cuisine en bois ou d’une maison de poupée, il est même logique : un meuble de jeu entièrement en massif coûterait bien plus cher, et ses grands panneaux travailleraient davantage avec l’humidité. Il devient un problème quand il est vendu au prix du massif, ou utilisé pour de petits jouets que l’enfant manipule et porte à la bouche.

FSC et PEFC : ce que garantissent ces logos

Ces deux logos certifient que le bois, en totalité ou en partie selon la mention, provient de forêts gérées de façon responsable (replantation, respect des écosystèmes et des droits des travailleurs) et qu’il a été suivi tout au long de la chaîne, de la forêt à l’usine. Ce sont deux systèmes internationaux distincts, portés par des organisations à but non lucratif. PEFC, né en Europe, est de loin le plus répandu dans les forêts françaises.

Chez FSC, la mention précise compte : « FSC 100 % » signifie que tout le bois est certifié, « FSC Mixte » qu’il s’agit d’un mélange avec du bois contrôlé ou recyclé, « FSC Recyclé » qu’il provient de matière récupérée. Un logo authentique s’accompagne d’un code de licence imprimé, vérifiable dans la base publique de l’organisme.

Ce que ces logos ne disent pas : la toxicité des peintures, la qualité de finition, le pays de fabrication ni la solidité du jouet. Pour ça, il faut regarder ailleurs. Voir les jouets en bois certifié FSC.

Les finitions, du bois brut à la laque

Pour un tout-petit qui mordille, le brut ou l’huilé restent les plus sereins. Pour un jouet d’enfant plus grand, une laque bien appliquée apporte la couleur sans souci. Quelle que soit la finition, la mention de conformité à la norme jouets EN 71-3 est le repère qui compte, comme l’explique notre guide sur la sécurité des jouets en bois. Pour l’entretien de chaque finition, voyez comment nettoyer les jouets en bois.

Décrypter une fiche produit

Les vendeurs ont leur vocabulaire. Voici comment le traduire.

• « Bois massif de hêtre » : clair et précis, c’est bon signe.
• « Bois naturel » ou simplement « bois » : ne dit rien de l’essence ni du type de panneau. Posez la question au vendeur.
• « Bois composite », « bois d’ingénierie », « bois reconstitué » : il s’agit de panneaux, le plus souvent du MDF.
• « Classe E1 » : une classe européenne d’émission de formaldéhyde pour les panneaux. C’est un plancher, pas un argument de vente : la réglementation européenne fixe déjà des limites d’émission pour les jouets et les panneaux.
• « Peinture à base d’eau » : plutôt rassurant, mais le repère qui compte reste la conformité à la norme EN 71-3.
• Le poids : contrairement à une idée reçue, il ne trahit pas le MDF, souvent aussi lourd que le hêtre et plus lourd que le pin. Pour savoir ce que vous achetez, fiez-vous à la mention du matériau et aux photos des tranches.

Quand vous avez repéré le bon matériau, il reste à choisir le bon jouet pour l’âge de l’enfant. Notre guide pour choisir un jouet en bois prend le relais, avec un renvoi vers chaque rayon du site.