Arc-en-ciel en bois : le jouet ouvert à tout faire, et comment bien le choisir

L’arc-en-ciel en bois a quelque chose de déroutant : c’est un jouet qui ne fait rien, et c’est pour cela qu’il sert à tout. Une pile d’arches emboîtées que le bébé défait, que l’enfant de 3 ans transforme en tunnel pour ses voitures, et dont l’enfant de 6 ans fait un pont, une étable ou les vagues d’un océan.

C’est aussi un jouet qui coûte cher quand il est bien fait, et qu’on trouve en copie à tous les prix. Entre un grand modèle en bois massif qui traversera toute l’enfance et une imitation qui peut se fendre dès le premier hiver, les photos d’Amazon se ressemblent beaucoup.

Nos fiches mettent en avant Grimm’s, parce que c’est la marque dont la fabrication est la mieux connue et la plus constante. Plus bas, nos critères pour juger n’importe quel autre modèle, et les façons d’y jouer à chaque âge.

6, 7 ou 12 arches : quelle taille choisir ?

C’est la première question, et la plus importante. Le nombre d’arches détermine la taille du jouet, donc ce qu’on peut en faire.

Si vous n’en achetez qu’un, prenez le grand. Le petit modèle séduit par son prix et sa taille, mais vers 3 ans, quand l’enfant veut faire passer une voiture sous l’arche ou loger trois figurines dessous, il devient frustrant. Le grand, lui, accompagne toutes les étapes.

Les modèles à 7 arches, très courants chez les marques moins connues, reprennent les sept couleurs de l’arc-en-ciel. Ils peuvent être un compromis, à condition de vérifier les dimensions réelles, qui varient beaucoup d’un vendeur à l’autre. Pour comparer les arcs-en-ciel à 7 arches, regardez toujours la longueur de la plus grande arche.

Couleurs vives, pastel ou bois naturel ?

Question de goût, d’abord. Les couleurs vives attirent davantage les tout-petits, qui réagissent aux contrastes forts. Les pastels se fondent mieux dans une chambre aux tons clairs. Le bois naturel convient aux familles qui privilégient les jeux de construction, et il a un avantage pratique : les marques d’usure s’y voient à peine.

Dans tous les cas, regardez si la couleur est une teinte ou une peinture. Une teinte transparente laisse voir le veinage du bois et ne s’écaille pas : elle s’use doucement, sans faire d’éclats. Une peinture opaque, en revanche, peut s’écailler aux angles, et les éclats finissent dans la bouche des plus petits.

Ce qui distingue un bon arc-en-ciel d’une copie

Sur les photos, tous les arcs-en-ciel se ressemblent. À la réception, beaucoup moins. Voici ce qu’il faut regarder, que vous achetiez un Grimm’s ou un modèle sans marque.

Le bois. Un bois massif et bien sec, comme le tilleul ou le hêtre, se fend rarement. Méfiez-vous des modèles en bois très léger ou en panneau de fibres (MDF), qui s’abîment vite et prennent l’humidité.

L’emboîtement. Les arches doivent s’emboîter sans jeu, sans qu’on doive forcer. Si elles flottent les unes dans les autres, l’arc-en-ciel posé debout s’effondre au moindre contact.

L’épaisseur et le poids. Une arche trop fine tombe dès qu’on la pose debout. Un bon grand modèle pèse son poids : c’est ce qui le rend stable.

Les arêtes. Passez le doigt sur les bords. Ils doivent être poncés et légèrement arrondis, sans aucune écharde.

L’odeur. Un jouet en bois teint à l’eau ne sent presque rien. Une forte odeur de solvant à l’ouverture du colis est mauvais signe.

Le marquage. Le marquage CE est obligatoire pour tout jouet vendu dans l’Union européenne, et les fabricants sérieux indiquent aussi la conformité à la norme EN 71. Notre guide sur la sécurité des jouets en bois détaille ce que ces sigles garantissent, et ce qu’ils ne garantissent pas.

Pour comparer les modèles d’autres marques avec ces critères en tête, vous pouvez parcourir les arcs-en-ciel empilables en bois sur Amazon en regardant d’abord les photos des clients, souvent plus parlantes que celles du vendeur.

Comment y jouer selon l’âge

L’intérêt de l’arc-en-ciel, c’est qu’on ne l’achète pas pour un âge, mais pour plusieurs. Voici comment les jeux évoluent, à titre indicatif.

Vers 1 an. Défaire la pile, prendre une arche, la cogner contre une autre, la faire basculer comme un berceau. L’ordre ne compte pas encore. Pour d’autres idées à cet âge, voyez notre sélection jouets en bois pour 1 an.

Vers 2 ans. Empiler en essayant de retrouver l’ordre, faire passer une petite voiture sous une arche, coucher un doudou dans la plus grande. C’est l’âge où l’arc-en-ciel côtoie les premiers jouets en bois de 2 ans, comme les puzzles et les premières figurines.

Vers 3 et 4 ans. Les arches deviennent des tunnels, des ponts, des enclos pour les animaux de la ferme, des rampes pour les petites voitures. Les figurines en bois entrent en scène, et le jeu d’histoires démarre vraiment.

Vers 5 et 6 ans. Les arches posées à plat dessinent des mandalas, des fleurs, des soleils. Elles servent de décor de théâtre, de vagues, de montagnes. On commence aussi à comparer, à compter, à aligner du plus petit au plus grand.

Après 6 ans. L’arc-en-ciel rejoint les blocs et les planchettes dans de grandes constructions. Il sert d’élément d’architecture, de pont, de dôme.

Stabilité et sécurité au quotidien

Un grand arc-en-ciel en bois massif est lourd. Posé debout, il peut basculer si l’enfant s’y appuie ou tire dessus. Jouez de préférence au sol, sur un tapis, plutôt que sur une table ou une étagère haute d’où il pourrait tomber sur un pied.

Expliquez aussi à l’enfant qu’on ne monte pas dessus. Les grandes arches posées au sol donnent envie de s’en servir comme marchepied ou comme bascule, et elles n’ont pas été conçues pour cela.

L’arc-en-ciel est le symbole des jouets ouverts. Si vous aimez son principe, notre guide du jeu libre et des jouets ouverts propose d’autres pièces qui fonctionnent sur la même idée, et la page consacrée aux jouets Waldorf explique d’où vient cette esthétique.